Açores
© Dimitri Marguerat
Cétacés & balades naturalistes sur l'île de Pico
Pour beaucoup d’entre nous, les Açores évoquent les bulletins météo, avec la formule habituelle : « l’anticyclone des Açores… » Les Açores sont un archipel portugais composé de 9 îles à environ 1600 km au large de Lisbonne. Cet archipel fait partie d’un large ensemble d’îles appelé « La Macaronésie », incluant les îles du Cap Vert, Madère et les Canaries. Les Açores sont constituées d’îles volcaniques nées de la rencontre de trois plaques tectoniques. L’archipel se situe très exactement sur le point de rencontre de ces 3 plaques : à l’est, la plaque européenne, à l’ouest, la plaque américaine, et au sud, la plaque africaine.
Le volcan Ponta do Pico, sur l’île de Pico, s’élève à 2 351 mètres. C’est le point culminant des Açores et du Portugal. Nous avons choisi de baser notre séjour dans l’environnement immédiat de cet imposant et majestueux stratovolcan, inactif depuis 300 ans. Notre logement se situe dans le port de Lajes Do Pico, point de départ idéal pour nos 5 excursions en mer. L’archipel des Açores est un paradis pour les baleines et les dauphins, mais cela n’a pas toujours été le cas... En effet, la chasse aux cétacés a été intense dans cet archipel, notamment la chasse au Cachalot. Fort heureusement, elle a été abolie à partir de 1984. Désormais, les Açoriens continuent de vivre des cétacés, mais par un heureux revirement de l’histoire, ils s’investissent désormais dans une forme de tourisme qui aiguise la curiosité et favorise la contemplation. Ainsi, nous sommes accueillis par une organisation açorienne dont la vocation est d’étudier et de montrer les cétacés, et ce depuis presque 40 ans. Leur professionnalisme et leur sens pédagogique en font une structure de très grande qualité.
Ce séjour pourrait s’appeler « Rando Baleines » ! Il est la suite logique de nombreuses expériences de whale-watching dans divers pays, et d’une réelle passion pour les cétacés. Aux Açores, 28 espèces de baleines et de dauphins ont déjà été observées. L’ordre des cétacés regroupe plus de 80 espèces réparties sur tout le globe. Il est divisé en deux sous-ordres : les odontocètes (cétacés à dents) et les mysticètes (cétacés à fanons). Les premiers consomment des proies volumineuses tandis que les deuxièmes filtrent l’eau pour absorber des petites proies allant du plancton animal aux poissons de taille modeste. Le Cachalot est l’espèce phare de la localité. Les femelles vivent en clans tandis que les mâles adultes sont solitaires. Cet animal fascinant se distingue par ses extraordinaires plongées, capable de descendre à la verticale à des profondeurs dépassant 1000 mètres pour chasser des calmars dans l’obscurité totale. Lorsqu’il remonte, son puissant souffle de vapeur brise le silence et nous pouvons l’observer longuement.
En dehors des sorties en bateau, nous irons explorer, en minibus et à pied, les sites les plus intéressants de l’île de Pico, qui mesure 45 km de long sur 14 km dans sa plus grande largeur. La viticulture ancienne est si particulière qu’elle a obtenu un classement UNESCO. D’innombrables murets en pierre volcanique dessinent un réseau extraordinaire de géométries courbes ou anguleuses. Bien entendu, nous n’oublierons pas les oiseaux avec la recherche de sous-espèces endémiques : Caille des blés des Açores, Pigeon ramier des Açores, Buse de Rotschild, Roitelet huppé, Étourneau de Grant, Merle des Açores, Bergeronnette des ruisseaux, Pinson de Moreletti. Le Serin des Canaries, véritable ancêtre du Canari d’élevage y est très commun, son chant joyeux s’élevant des arbustes du bocage. A la nuit tombante, de grandes quantités de Puffins cendrés viennent rejoindre leur nid juste au-dessus du village et de nos chambres. C’est un spectacle à la fois visuel et sonore, avec leurs drôles de vocalises nasillardes ! La plus importante concentration mondiale de Puffins cendrés se trouve dans les Açores.
Le Programme
Dauphin commun © Jean-Pierre Michel
Cinq matinées sont consacrées à des sorties en mer en zodiac, dès 9h, pour une durée de 3h environ. Ces sorties pourront être décalées à l’après-midi en fonction de la météo. À seulement 2 km de notre hébergement se trouve une pittoresque vigie d’observation, la Vigia da Queimada, dédiée aux cétacés. Anciennement, elle servait à la chasse aux Cachalots, révolue depuis une quarantaine d’années. Depuis ce poste, deux observateurs expérimentés, équipés de bonnes jumelles, couvrent un immense champ visuel, identifient les cétacés et indiquent leur position par radio aux zodiacs. C’est une aide capitale pour les bateaux d’observation. Nous pourrons aussi nous y rendre directement à pied, ce qui sera l’occasion d’une petite balade. Chaque après-midi, nous proposons des excursions en minibus, pour nous rendre dans d’autres villages ou sur des sites d’intérêt particulier. L’objectif est d’explorer l’île de Pico dans sa globalité, sa taille modeste autorisant ce projet. Bien entendu, nous nous intéressons à la biodiversité dans son ensemble : oiseaux, botanique, géologie, ainsi qu’à l’histoire des Açores… Ceux qui le souhaitent pourront aussi, certains jours, profiter d’un peu de temps libre pour se reposer ou flâner dans le village.
Galerie photos : cliquez sur la photo du centre pour l'agrandir et faites défiler...
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ACCOMPAGNATEURS
Dimitri MARGUERAT + un guide naturaliste local lors des excursions en bateau
NOS ATOUTS
* Un groupe limité à 8 participants
* 5 sorties en bateau
* Séjour en étoile à partir d’un petit hôtel charmant
* Minibus pour les excursions sur l’île
* Balades pédestres (petits chemins sur le littoral, pistes dans le centre de l’île)
* Visite de plusieurs musées (cétacés, vie locale, viticulture…)
HÉBERGEMENT - REPAS
* Maison d’hôtes associée à un hôtel, base chambre de 2
* Dîner au restaurant
* Repas de midi : pique-nique ou restaurant
DIFFICULTÉS TECHNIQUES
* Aucune difficulté physique particulière
Le séjour est limité à 8 personnes. Il démarre à partir de 5 participants.
Le tarif inclut :
* l'hébergement et les repas tels que mentionnés ci-dessus
* le guidage
* les sorties en bateau avec des guides naturalistes locaux
* les déplacements en minibus
* transferts aller-retour aéroport – hôtel
Le tarif n'inclut pas :
* le vol A/R jusqu'à Pico (aéroport de Pico)
* l'assurance annulation/assistance/rapatriement
* les boissons en extra
* la chambre single (avec supplément 200 €)
* tout ce qui n'est pas indiqué dans la rubrique "le tarif inclut"