

Açores
© Henning Supertramp
Cétacés & balades naturalistes sur l'île de Pico
Pour beaucoup d’entre nous, les Açores évoquent en premier lieu les bulletins météo, avec la formule habituelle : « l’anticyclone des Açores… » Les Açores sont un archipel portugais composé d’une dizaine d’îles situées à environ 1500 km à l’ouest de Lisbonne. Il s’agit d’îles volcaniques formées par la dorsale médio-Atlantique qui, tout comme en Islande, divise la croûte océanique en deux parties : l’une américaine, l’autre européenne. Le volcan Ponta do Pico, sur l’île de Pico, s’élève à 2 351 mètres. C’est le point culminant des Açores et du Portugal. Nous avons choisi de baser ce séjour à 15 km de ce magnifique stratovolcan, inactif depuis 300 ans, à côté du port de Lajes Do Pico, de façon à être à pied d’œuvre pour effectuer nos 5 excursions en mer. L’archipel des Açores est un paradis pour les baleines. Cependant, jadis la situation était bien différente… En effet, la chasse aux cétacés a été intense dans cet archipel, notamment celle visant le Cachalot. Fort heureusement, elle a été abolie à partir de 1984. Désormais, certains Açoriens continuent de vivre aux dépens des cétacés mais grâce à un tourisme respectueux qui incite à leur protection. Nous serons accueillis par une organisation açorienne dont la vocation est d’étudier les cétacés, vulgariser les connaissances, montrer les baleines et les dauphins, et in fine, les protéger.
Ce nouveau projet, que l’on pourrait appeler « Rando Baleines », est la suite logique de nombreuses expériences de whale-watching vécues dans divers pays (Canada, Islande, Sri Lanka, Afrique du sud, Ecosse, Norvège, Méditerranée…) Aux Açores, on peut observer jusqu’à 27 espèces de cétacés ! L’ordre des cétacés regroupe plus de 80 espèces réparties sur tout le globe. Il est divisé en deux sous-ordres : les odontocètes (cétacés à dents) et les mysticètes (cétacés à fanons). Les premiers consomment des proies volumineuses tandis que les deuxièmes filtrent l’eau pour absorber des petites proies allant du plancton animal aux poissons de taille modeste. Le Cachalot est certainement l’espèce phare de la localité mais on devrait pouvoir observer bien d’autres espèces passionnantes.
En dehors des sorties bateau, nous irons explorer, en minibus et à pied, les sites les plus intéressants de l’île de Pico, qui mesure 40 km de long sur 14 km dans sa plus grande largeur. Bien entendu, nous n’oublierons pas les oiseaux avec la recherche des sous-espèces endémiques d’espèces communes en Europe : Caille des blés des Açores, Pigeon ramier des Açores, Buse de Rotschild, Roitelet huppé, Étourneau de Grant, Merle des Açores, Bergeronnette des ruisseaux, Pinson des Açores, sans oublier les oiseaux marins tels que le Puffin cendré, la Sterne de Dougall ainsi que des espèces pélagiques en migration.

Le Programme
Dauphin bleu et blanc © Charlie Jackson
5 matinées seront consacrées à des sorties en mer sur un bateau adapté, dès 10h, pour une durée de 3h environ. Ces sorties pourront être décalées à l’après-midi pour des raisons météo. Nous serons accueillis et guidés en mer par les meilleurs spécialistes dans le domaine des cétacés aux Açores. À seulement 2 km de notre hébergement se trouve une vigie d’observation : la Vigia da Queimada, dédiée aux cétacés. Depuis ce poste, deux observateurs avertis, équipés de bonnes jumelles, identifient les cétacés et indiquent leur position par radio. C’est une aide considérable pour les bateaux d’observation. Nous pourrons nous y rendre directement à pied, ce qui sera aussi l’occasion d’une petite balade. Chaque après-midi, nous proposerons des excursions en minibus, soit pour nous rendre dans d’autres villages ou sur des sites d’intérêt particulier, soit pour nous acheminer au point de départ de balades et randonnées pédestres. L’objectif sera d’explorer l’île de Pico dans sa globalité, sa taille modeste autorisant ce projet. Bien entendu, nous nous intéresserons à la biodiversité dans son ensemble : oiseaux, insectes, botanique, géologie, ainsi qu’à l’histoire des Açores… Ceux qui le souhaitent pourront aussi, certains jours, profiter d’un peu de temps libre pour se reposer ou se détendre, ou pour découvrir la bibliothèque, le musée et le centre d’étude des cétacés.
Galerie photos : cliquez sur la photo du centre pour l'agrandir et faites défiler...
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ACCOMPAGNATEURS
Dimitri MARGUERAT + un guide naturaliste local lors des excursions en bateau
NOS ATOUTS
* Un groupe limité à 8 participants
* 5 sorties en bateau
* Séjour en étoile à partir d’un petit hôtel
* Minibus pour les excursions sur l’île
* Balades et randonnées pédestres
* Documentation importante sur les cétacés
* Accès libre dans un musée unique consacré aux cétacés
HÉBERGEMENT - REPAS
* Hôtel, base chambre de 2
* Dîners au restaurant
* Repas de midi : pique-nique ou restaurant
DIFFICULTÉS TECHNIQUES
* Aucune difficulté physique particulière
Le séjour est limité à 8 personnes. Il démarre à partir de 5 participants.
Le tarif inclut :
* l'hébergement et les repas tels que mentionnés ci-dessus
* le guidage
* les sorties en bateau avec un guide local spécialisé
* les déplacements en minibus
* transferts aller-retour aéroport – hôtel
* accès libre à une bibliothèque sur les cétacés et un musée spécialisé