Quelle étrange combinaison d’allier la magie de phénomènes astrophysiques, l’observation d’aurores boréales, à celle de cétacés parmi les plus beaux de la planète ! L’esthétique de la nature sous toutes ses formes ne se cantonne pas au prisme biologique : sa diversité est si grande qu’elle dépasse les frontières et les clivages. Le décor, l’Islande à la fin de l’hiver, offre un cadre exceptionnel à ces phénomènes puissants et émouvants…

Les aurores boréales sont caractéristiques des latitudes polaires. Cette danse de photons colorés résulte de l’activité solaire. Les orages géomagnétiques du Soleil bombardent la Terre de particules chargées électriquement qui, lorsqu’elles approchent de la planète bleue, sont déviées vers les pôles sous l’action de son champ magnétique, en suivant des lignes de forces qui convergent vers le nord. Ces particules énergétiques rencontrent les différents atomes des constituants gazeux de notre haute atmosphère, qui, excités par cette rencontre, libèrent des lumières vertes, roses, rouges, indigo violet… Ces lumières fantomatiques dansent et jaillissent comme de sublimes fontaines aux débits variables. Des écharpes, des arches et des draperies lumineuses ondulent et flamboient à l’horizon nord, près de l’étoile polaire qui, impassible, scintille paisiblement.

L’Islande fait partie des meilleurs endroits au monde pour rencontrer l’Orque épaulard, un cétacé vraiment exceptionnel. En hiver, des bandes d’Orques viennent engloutir ici des millions de harengs en migration, un véritable banquet océanique ! Ce grand dauphin noir et blanc, de 6 à 9 m de long pour un poids de 3 à 9 tonnes, est un animal très sociable. Les bandes évoluent sous la conduite d’une femelle âgée, formant une société dite matriarcale ou matrilinéaire. Ce super-prédateur cosmopolite est très éclectique dans son régime alimentaire, mais en Islande, à cette saison, nous rencontrons surtout des spécialistes de la capture du hareng.

L’ordre des cétacés se divise en deux : les mysticètes et les odontocètes. Les mysticètes regroupent les baleines à fanons, fines lames filamenteuses formées de kératine comme nos ongles et cheveux, qui servent à filtrer l’eau de mer et à retenir les proies (poisson, krill, plancton selon les espèces). Les odontocètes, sous-ordre auquel appartiennent les Orques, sont des cétacés à dents. Du plus grand, le Cachalot macrocéphale, au plus petit, le Marsouin commun, tous ont des dents servant à saisir leurs proies et à les déchiqueter.